Culture.
Héros
Michel Béal : si tu oses "voler" en falaise, c'est un peu grâce à lui...
Quand tu grimpes en tête, en falaise comme sur une structure artficielle, il arrive que tu tombes. C'est même la seule façon de progresser vraiment : comme pour le bloc, il faut accepter la chute, le vol. Grâce au matériel, c'est désormais sans conséquence. Mais ça ne l'a pas toujours été.
Retour en arrière
Aux débuts de l'alpinisme, les cordes étaient en chanvre, lourdes, difficiles à manipuler, rigides. Pour s'encorder, on passait simplement la corde autour de la taille, sans baudrier. En progression, avant l'invention des pitons, pour passer la corde dans des anneaux (de corde également) en montagne, on avait rien inventé de mieux que de se décorder, de passer la corde dans l'anneau, puis de se rencorder... Les pitons et mousquetons n'ont été inventés que vers les années 1910. La chute en tête n'était pas une option : tomber avec ce type de matériel, c'était se prendre dans les reins la totalité de son poids augmenté de la vitesse de chute... Et de fait, l'utilité même des cordes était discuté à cette époque !
En alternative au chanvre, certains ont utilisé la soie. Plus légère que le chanvre, mais a contrario beaucoup trop élastique, plutôt fragile (mieux valait ne pas chuter deux fois de suite avec une corde) et extrèmement chère, ces cordes ont été peu uilisées.
Après la seconde guerre mondiale, le nylon fait son apparition (inventé par DuPont en 1935). A partir de ce matériau, les étallissements Joanny en France développent les premières cordes d'alpinisme dans les années 40, puis Edelrid dans les années 50 met au point la technique "âme + gaine" qui permet d'améliorer l'absorption d'energie générée par les chutes.
Et Béal dans tout ça ?
En 1974, Michel Béal intègre l'entreprise familiale de fabrication de lacets, après des études d'ingénieur. Mais ses parents le mettent face à ses responsabilités : s'il veut être payé, il doit développer l'entreprise. Lors d'une visite du Salon de la Montagne à Grenoble en 1975, il réalise que les cordes de montagne ressemblent furieusement aux lacets fabriqués par ses parents... Avec l'aide de Yannick Seigneur, qu'il associe comme conseiller technique, il met au point une nouvelle gamme de cordes de montagne dynamiques.
Yannick Seigneur, guide de haute montagne et ingénieur de formation lui aussi, est alors un très grand alpiniste, un des plus forts de sa génération. En février 1974, il a réussit en 11 jours la Directe de l'Amitié en face nord des Grandes Jorasses, et conduit la 5ème expédition française en Himalaya qui réalise la première ascension du Taboche (6.540m). En 1975, il atteint le sommet du Gasherbrum II (8.095m).
C'est un peu par hasard, par manque de fil blanc, que les premiers prototypes de corde dynamique sont présentés avec une couleur fluo en 1976. Et c'est un carton ! Michel Béal a du nez, le fluo, ce sera la tendance des années pop, les années 80. Un signe de modernité, d'identification.
En 1977, Patrick Berhault présente Patrick Edlinger à Michel Beal. Il a alors 16 ans et est déjà un prodige. Il est beau, il grimpe merveilleusement bien. Lui aussi apportera toute sa science de l'escalade, faite d'intuition et de talent pur, à la "famille Béal". Il apportera également à Beal une image formidablement dynamique. Une histoire d'amitié sincère.
En 1986, Béal prend la place de leader mondial de la corde d'escalade et poursuit son développement.
| Anecdote personnelle : été 1984, falaise de Presles, dans le Vercors avec un ami. Voie : Nosferatu. On a le même niveau, on grimpe donc alternativement en tête. Premières longueurs sans problème, puis cheminement dans la vire centrale de Presles, très caractéristique : cette vire sépare la falaise en 2 parties, un peu comme un Morbier ! On repart vers le haut pour les dernières longueurs. Vers le haut, le rocher est moins solide. A un moment, je sens la corde coulisser moins vite. J'interroge mon "premier" sur sa progression. Je ne le vois pas, il est assez loin au dessus, mais je l'entends me dire "oui ça va, je repars... Fais gaffe quand même". Un coup d'oeil au relais, qui est posé sur un petit buis que j'espère solide et bien ancré... Après quelques secondes, je sens la corde se tendre, suivie d'un premier "dong", puis d'un deuxième... Je vois passer mon copain à ma hauteur, 4 fers en l'air, sans un bruit. Le bloc qu'il venait de solliciter pour grimper en opposition a cédé. Les deux points les plus hauts n'ont pas tenu, les pitons se sont arrachés sous le choc. Le troisième point, un coinceur, ne tient pas mieux... C'est exactement ce qu'on appelle "déboutonner une fissure"... L'expression parle d'elle-même. Il ne reste donc plus que le relais pour nous retenir. ET IL TIENT (sinon, je ne serais pas là pour vous raconter ça :o). Merci le buis, merci Merci Michel Beal !! Mon copain a volé environ 35 ou 40 mètres, la corde a vraiment tout absorbé, ni l'un ni l'autre n'avons vraiment senti de choc autre qu'une atteinte au mental... |
Alors si aujourd'hui vous volez sans vous poser de question, c'est bien-sûr grâce à votre talent dans les voies, à votre sang-froid, mais c'est un peu aussi grâce à eux !
Dominique Hieaux, pour Climbing Bitches
